In seinem Jahresbericht über das 412 Milliarden US-Dollar teure Anschaffungsprogramm für die F-35, das teuerste Waffensystem der Welt, sagte das Government Accountability Office (GAO) der Vereinigten Staaten am Dienstag: „Die Kühlung ist multitaskingfähig und erfordert, dass der Motor über die Konstruktionsparameter hinaus arbeitet.“ Die zusätzliche Hitze erhöht den Motorverschleiß, verkürzt die Lebensdauer des Motors und erhöht die Wartungskosten um 38 Milliarden US-Dollar, sagte er.
Wenn keine wirksame Lösung gefunden wird, könnten Triebwerksüberholungen früher als erwartet erfolgen und eine neue Aufgabe zum 1,3 Billionen US-Dollar schweren Antrag des Pentagons für den Betrieb und die Wartung der 77 Jahre alten F-35-Flotte hinzufügen.
Laut Bloomberg; Das Triebwerksproblem hängt mit dem „Energie- und Wärmemanagementsystem“ zusammen, das den Druck vom einzelnen Triebwerk des Flugzeugs überträgt und die Strömung zur Kühlung anderer Komponenten leitet. Je mehr Luftdruck übertragen wird, desto heißer läuft der Motor.
GAO stellt fest, dass das Stromversorgungssystem, das auf Spezifikationen basiert, die vor Jahren von einem Lockheed-Auftragnehmer entworfen wurden, den Kühlbedarf der Avionik des Jets, wie etwa des wachsenden AESA-Radarkomplexes, sowie neuer Fähigkeiten, die bis 2035 während eines bestehenden Systems installiert oder geplant werden sollen, nicht erfüllen kann Upgrade-Programm namens Block 4. sagte.
Im Jahresbericht des GAO wird außerdem erläutert, dass die Kosten für die Modernisierung von Block 4 um eine weitere Milliarde US-Dollar auf 16,5 Milliarden US-Dollar gestiegen sind, da sich die Hälfte der Flugzeugauslieferungen von Lockheed im Jahr 2022 verzögert hat.
Globales Interesse
Positiv für Lockheed ist, dass die internationale Bekanntheit der F-35 noch nie so hoch war wie heute. Das weltweite Interesse ist seit der russischen Invasion in der Ukraine und angesichts der zunehmenden Spannungen mit China gewachsen. Südkorea sagte, es wolle mehr Jets und zwei F-35-Einheiten der US-Luftwaffe führten Abschreckungspatrouillen über Europa durch. Zwölf Militäreinheiten weltweit haben die F-35 für einsatzbereit erklärt.
Auf die Frage nach dem Problem des Kühlsystems im Vorfeld der Veröffentlichung des Berichts des Government Accountability Office sagte Lockheed in einer Erklärung, dass „die Fähigkeiten weiterhin an den Kundenanforderungen ausgerichtet sind und Anstrengungen unternommen werden, um diese Anforderungen zu erfüllen und zu unterstützen“.
Lockheed sagte, die ursprünglichen Designspezifikationen für das Kraftstoffsystem seien von einer Gruppe entwickelt worden, zu der Lockheed, Pratt & Whitney, General Electric Co, Rolls Royce Plc und Regierungsbeamte gehörten.
Vor der Veröffentlichung des GAO-Berichts teilte das F-35-Programmbüro des US-Verteidigungsministeriums in einer separaten Erklärung mit, dass sich die Lebensdauer der F-35-Triebwerke, einschließlich der Modernisierungen von Block 4, voraussichtlich um bis zu verkürzen werde auf 20 %, da sie bei wärmeren Temperaturen als ursprünglich vorgesehen betrieben werden.
Das wertvolle „Hot End“ des F-35A-Triebwerks der US Air Force muss voraussichtlich alle 1.600 Flugstunden statt der geplanten 2.000 Flugstunden überholt werden. Die US Air Force ist der größte Kunde der F-35.
Das F-35-Programmbüro des Pentagon sagte, dass wir mit einem neuen „Motorkern-Upgrade“ „im Wesentlichen sehr zuversichtlich sind, dass wir die potenziellen Auswirkungen von 38 Milliarden US-Dollar minimieren können“. Darüber hinaus wurde darauf hingewiesen, dass im Vorentwurfsstadium mehrere Optionen zur Optimierung des Kühlsystems geprüft werden. Beide Verbesserungen werden voraussichtlich Anfang der 2030er Jahre umgesetzt.
Weitere Erkenntnisse des GAO zur F-35
Das Pentagon arbeitet daran, die Grundursache für den Ausfall des Hochdruck-Kraftstoffzylinders zu ermitteln, der während eines Fluges im Dezember aufgetreten ist und dazu geführt hat, dass die Lieferung auf unbestimmte Zeit eingestellt wurde.
Das F-35-Programm erfüllt etwa die Hälfte der Zuverlässigkeits- und Wartbarkeitskriterien, einschließlich der durchschnittlichen Flugstunden bei Ausfällen, die durch Konstruktionsprobleme des Auftragnehmers verursacht wurden.
Seit 2006 hat das Programm Fortschritte bei der Reduzierung von Mängeln der „Kategorie 1“, die die Sicherheit gefährden würden, von 277 auf 5 erzielt.
Derzeit ist Raytheon Technologies Corp. Pratt & Whitney, eine Einheit des Unternehmens, lieferte im Jahr 2022 nur vier seiner 127 F-135-Triebwerke aus, „trotz jahrelanger Bemühungen, dieses seit langem bestehende Problem zu lösen“.
Die Teileverfügbarkeit „ist im Jahr 2022 erheblich gestiegen und Lockheed Martin unternimmt Schritte, um Rückstände bei Modulen zu beheben, die sich auf die Produktionsgrenze auswirken.“
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